Karim Benzema est le cinquième Ballon d’Or français de l’histoire, 24 ans après son idole, ami et ancien entraîneur, Zinedine Zidane. À 34 ans, le capitaine du Real Madrid, auteur de la plus grande saison de sa carrière, devance le Sénégalais Sadio Mané et le Belge Kevin de Bruyne.
Une soirée riche en symbole et en émotion
Karim Benzema, le Ballon d’Or 2022 n’a jamais caché son admiration et son amitié pour le dernier français à avoir remporté cette récompense, Zinedine Zidane. La remise de trophée s’apparentait alors à une passation de témoin, car c’est bel et bien ZZ qui a annoncé et remis le trophée du meilleur joueur de la saison au natif de la banlieue lyonnaise. La symbolique est forte, l’idole de jeunesse, le dernier Ballon d’Or français, celui avec qui il a remporté 3 ligues des champions et 2 Liga en tant qu’entraîneur, KB9 n’a pas réussi longtemps à cacher ses émotions. Les désormais deux Ballon d’Or français se prennent dans les bras au moment de la montée sur scène de Benzema, un moment fort. L’ex dernier français à avoir reçu son prix regarde son successeur commencer son discours, le sourire aux lèvres et l’œil presque humide, une image magnifique pour les fans de football.
Zinedine Zidane et Karim Benzema lors de la remise du trophée du Ballon d’Or 2022
L’attaquant du Real Madrid n’a pas manqué de rendre hommage à son modèle qui était présent au Théâtre du Châtelet, Ronaldo (le brésilien) mais également aux deux présidents de clubs qu’il a côtoyés dans sa carrière, pour qui il a beaucoup de respect – Jean-Michel Aulas de l’OL et Florentino Perez du Real Madrid – “Merci à mon entraîneur, à mon grand président (Florentino Perez). Le jour où il m’a donné la chance de signer au Real Madrid, il s’est déplacé jusqu’à chez moi, ça montre l’homme qu’il est. Il a toujours été droit avec moi. Il m’a toujours mis en confiance, c’est pour ça qu’aujourd’hui, il a tout mon respect (…) Je n’oublie pas aussi Monsieur Aulas, toute l’académie lyonnaise car sans eux, je n’aurais pas pu réaliser mon rêve de jouer à Madrid.” L’émotion dans la voix de l’international français se faisait ressentir, mais le curseur a été placé à un niveau supérieur au moment de remercier sa famille. Sa mère, son père ainsi que son fils l’ont rejoint sur la scène du Châtelet, un tableau rarement vu lors d’une remise de Ballon d’Or, mais une situation qui montre bien à quel point Karim Benzema était heureux et ému de recevoir cette récompense.
Un sacre indiscutable
Le capitaine du Real Madrid paraissait concourir hors catégorie cette année, 50 buts et 16 passes décisives en 56 matchs, vainqueur de la Ligue des Champions, vainqueur du Championnat d’Espagne et vainqueur de la Ligue des Nations avec la France fin 2021. Benzema a marché sur l’eau pendant plus d’un an. On retiendra notamment ses performances incroyables en Ligue des Champions, ses triplés contre le Paris-Saint-Germain et Chelsea et également sa panenka remplie d’audace en demi-finale de Ligue des Champions.
Karim Benzema réalisant une panenka face au gardien de Manchester City, Ederson, en demi-finale retour de la Ligue des Champions
Depuis 2018 et le départ de l’ogre portugais Cristiano Ronaldo, Benzema est enfin devenu le chef de file du Real Madrid, aujourd’hui capitaine et vrai leader du groupe, il est sans conteste le joueur de l’année. Déjà 4ème l’an passé, il réussit à décrocher la distinction individuelle suprême à bientôt 35 ans, âge où de nombreux joueurs sont déjà sur le déclin, preuve encore une fois du monstre de travail qu’est Karim Benzema. Il devient alors le second plus vieux joueur de l’histoire à recevoir ce prix, derrière le premier Ballon d’Or de l’histoire, Stanley Matthews qui l’avait reçu à 41 ans 1956.
Le Madrilène a montré au monde entier la raison pour laquelle Cristiano Ronaldo, l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de ce sport, souhaitait toujours jouer à ses côtés, Karim Benzema est l’essence même du football, à 34 ans, la reconnaissance qu’il mérite lui a enfin été donnée. C’est la première fois depuis 2007 que ni Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo n’apparaissent sur le podium. Les légendes ont vieilli, mais pas Karim Benzema.